Täksi kaudeksi Romanian suurseura Ploiestiin siirtynyt Gerald Lee junior on viihtynyt hyvin uudessa maassa ja pelannut vahvan alkukauden joukkueen riveissä.

Lee junior oli sunnuntaina täysin pitelemätön upottamalla kaikki kymmenen pelitilanneheittoaan CSU Ploiestin jyrätessä vieraskentällä Romanian liigakärjessä viihtyneen Oradean pistein 99-91.

– Oli yksi niistä päivistä, kun tuntui, ettei heitto vaan kerta kaikkiaan voinut mennä ohi, Lee kertaa iltaa Basket.fi:n sivuilla.

Susijengin luottomiehen tehtävä on pitkin kautta ollut tuoda hallitsevalle Romanian mestarille kokoa ja korintekovoimaa penkiltä, ja Lee on ollut tehtävänsä tasalla – 13,4 pisteen ja 6,6 levypallon keskiarvot runsaassa 23 minuutissa ottelua kohden kertovat omaa kieltään.

– Edelläni rotaatiossa on todella kokenut sentteri Vladimir Tica, joka on pelannut Serbiassa, Puolassa ja Venäjällä isoissa jengeissä. Tulen ensimmäisenä tai toisena pelaajana penkiltä yhdessä (montenegrolaisen) Dragan Zekovicin kanssa ja yritän tehdä oman duunini kuten parhaiten pystyn.

Lee on viimeisen puolentoista kauden aikana kunnostautunut Susijengin virallisena ”kylmään veteen hyppääjänä”. Vuosi sitten Lee debytoi ensimmäisenä suomalaisena Montenegron liigassa, ja kuluvalla kaudella hän on ollut kaikkien aikojen ensimmäinen suomalainen ammattilaiskoripalloilija Romaniassa.

”Junnu” myöntää uravalintojensa oudoksuttaneen ympärillään olevia ihmisiä viime vuosina.

– Kuulin paljon epäröiviä kommentteja sekä Montenegrosta että Romaniasta ja totta kai aluksi epäröin sopeutumistani uuteen maahan, mutta ennakkoluulot osoittautuivat vääriksi. Montenegro oli todella kiva maa ja Ploiesti kaupunkina on sopiva paikka, ei liian iso eikä pieni, Lee kuvailee ja kertoo välttäneensä Romaniassa kulttuurishokin – yhtä yksityiskohtaa lukuun ottamatta.

– No joo, kulkukoirat tykkäävät pelata mamista autojen kanssa. Säntäilevät kadun yli ihan ihmeellisiin aikoihin, sentteri naurahtaa.

Sopeutumista on helpottanut myös Romanian liigan (Divizia A) pelillinen taso. Liigan kärkipään ja häntäpään välillä on valtava ero, mutta Ploiesti on koripallokaupunki ja liigan muut kärkijoukkueet, kuten Oradea ja CS Gaz Metan Medias, ovat Ploiestin tavoin kansainvälisen tason ryhmittymiä.

– Parhaat jengit ovat todella hyviä. Oradeakin pisti juuri Krasnie Krilijan koville EuroChallengessa. Romanialaiset pelaajat kestävät vertailun, täällä on paljon hyviä amerikkalaisia ja lisäksi entisen Jugoslavian maista paljon ammattipelaajia, Lee kertoo.

– Olemme voittaneet viimeisen kymmenen vuoden aikana yhdeksän mestaruutta ja se takaa, että hallit ovat vieraspeleissä aina täynnä kun saavumme paikalle ja yleisö on kannustanut omiaan todella fanaattisesti. Meidän kotimatseissakin on todella hyvä meno, Lee kehaisee.

Aiheet Lee Gerald Suomalaiset ulkomailla