Pekka Salminen: ”Kouvot on nykyisellä kokoonpanollaan sarjan kärkiporukoita”

Tapiolan Hongan uusi amerikkalaistakamies, huippukovasta Kansasin yliopistosta valmistunut Brady Morningstar tekee kotidebyyttinsä lauantaina. Hongan vastustajaksi Tapiolan urheiluhallille saapuu klo 17.00 alkavassa ottelussa nousukuntoinen Kouvot, joka vahvistui pari viikkoa takaperin maajoukkuemies Ville Kaunistolla. Kouvojen jenkkiosasto alkaa myös löytää lopullista muotoaan Justin Hawkinsin ja takamies Cliff Colimonin siirryttyä joukkueen riveihin. Kouvolalaisilla onkin kasassa kova joukkue, joka on huomattavasti parempi kuin mitä sarjataulukko näyttää. – Kouvot on nykyisellä kokoonpanollaan sarjan kärkiporukoita, joten sarjataulukkoon tuijottaminen on pahinta mitä voimme tässä tilanteessa tehdä. Tulossa on erittäin työntäyteinen iltapuhde, Hongan päävalmentaja Pekka Salminen toteaa Hongan sivuilla. Hongan peli on alkukauden erinomaisen vireen jälkeen ailahdellut. Ailahtelusta olisi helppo syyttää jenkkirulettia ja loukkaantumisia, mutta myös joukkueen perussuorittamisessa ja -toteuttamisessa on ollut parantamisen varaa. Nyt tuntuu kuitenkin siltä, että joukkueen kokoonpano on vihdoin lopullisessa muodossaan ja niin pelaajat kuin valmentajatkin voivat keskittyä olennaiseen, eli otteluiden voittamiseen. Tarkkana kaukoheittäjänä Morningstar tuo yhden aseen lisää Hongan hyökkäyspeliin, mutta tuo peliin ennen kaikkea sellaisia elementtejä, jotka eivät näy tilastoista. Mies tekee töitä joukkueen menestyksen eteen, puolustaa järkevästi ja pelaa epäitsekkäästi. – Morningstar osaa pelata koripalloa. Sellainen pelaaja pääsee aina nopeasti mukaan ja hyväksytyksi joukkueeseen. Syöttötaito ja pelinlukutaito ovat huikeita ja kunhan opimme vielä paremmin pelaamaan Bradyn kanssa ja päinvastoin, tulee hallilla tapahtumaan hienoja asioita. Brady on myös hyvä harjoittelija ja ymmärtää seuratoiminnan ja Hongan toiminnan kokonaisuuden ja osaa olla esimerkki junnuille. Eli hyvä kundi, kokonaisuudessaan, Salminen kehuu joukkueen uusinta tulokasta. Hongan lauantain vastustaja Kouvot aloitti sarjan yhdeksällä peräkkäisellä tappiolla, mutta on voittanut sen jälkeen kolme viidestä ottelusta ja kaksi ottelua peräkkäin Kauniston liityttyä joukkueen vahvuuteen. 204-senttinen Kaunisto onkin tehnyt vakuuttavaa jälkeä kahdessa pelaamassaan ottelussa. Vilpasta vastaan tehot 18/17 ja Korihaita vastaan 20/12 kertovat miehen taidoista ja merkityksestä nuorelle Kouvojen joukkueelle. Joukkueen toinen avainpelaaja on Nilan Bisonsista kesken kauden siirtynyt Justin Hawkins. Loimaalla pieneen rooliin jäänyt 201-senttinen jenkkilaituri on takonut Kouvojen riveissä koreja lähes 27 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Joukkueen kolmas tuore vahvistus on Ruotsista siirtynyt takamies Clifford Colimon. Kouvot pyörittää Jyri Lehtosen komennossa tuttua palloscreenhyökkäystä, juoksee kenttää terävästi sekä yrittää toimittaa palloa postiin Hawkinsille. Hongan kannalta voiton avaimet ovat etenkin transition-puolustuksen onnistumisessa. Se edellyttää pallosta huolehtimista sekä hyviä heitonvalintoja. Luonnollisesti palloscreenien puolustaminen on avainasemassa. – Palloscreenien puolustaminen ja muutaman erittäin kovan yksilön kontrolloiminen, siinä avaintekijät. Kaunisto ja Hawkins on etenkin merkattu ja molemmat ovat todella vaikeita puolustettavia sekä erinomaisia levypallopelaajia, Salminen korostaa.