Finaaliennakko: Tänään ne alkavat!

Korisliigan finaalit käynnistyvät maanantaina Tampereella Hakametsän jäähallissa. Vastakkain ovat Pyrintö ja Kataja. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa finaaleissa viimeksi kaudella 2010-2011, jolloin Pyrintö oli vahvempi 3-2-voitoin. Tämän vuoden runkosarjassa Pyrintö vei otteluista nimiinsä kolme. Kumpikin raivasi välierissä tieltään viime kauden finalistin viidessä pelissä. Pyrintö puristi voittoon KTP:stä ja Kataja kaatoi Bisonsin. – Enää on kaksi joukkuetta jäljellä ja pitää olla iloinen, että kuulumme tähän valittuun joukkoon. Vastaan on valikoitunut 2000-luvun kestomenestyjä Kataja, jossa on useita tuttuja pelaajia jo viime finaalivierailultamme, Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola toteaa seuran sivuilla. – Kataja on hieman vastaavantyyppinen joukkue kuin KTP, mutta se nojaa vielä Kotkaakin enemmän aloittavan takamiehen palloscreenpelaamiseen. Se on luonnollista, sillä Susijengin Teemu Rannikko on todella erinomainen pelaaja, joka pystyy omiin ratkaisuihin, mutta myös erinomaisen syöttötaidon ja havainnointikykynsä ansiosta jakamaan palloa todella laajalla skaalalla. Kaikkien vaarallisimmillaan Rannikon palloscreenpelaaminen on hänen ruokkiessaan korille rollaavaa Mike Morrisonia. Tuskin mikään toinen liigan takamies-sentteri pari on tuottanut yhtä monta donkkia yksittäisen kauden aikana. – Vaaralliseksi Rannikon palloscreenpelaamisen tekee ympärillä olevat huippuluokan heittäjät, jotka tekevät auttamisen vaikeaksi. Varsinkaan Petri Virtasta, Antti Kanervoa tai Jared Newsonia ei voi jättää vapaaksi, sillä hintana on poikkeuksetta kolme pistettä. – Kataja on ollut viimeiset kuukaudet vakuuttavassa vireessä. Mielenkiintoista on se, että menestys on tullut pääosin aloittamalla pienellä viisikolla, jossa Newson pelaa nelospaikkaa. Silloin kentällä on todella paljon taitoa ja korintekouhkaa, mutta toisaalta taas senttejä tai kiloja puuttuu optimaaliseen puolustukseen. Se pakottaa Katajan apupuolen voimakkaaseen liikkeeseen ja jopa tuplaamiseen. Onkin mielenkiintoista nähdä, minkälaisilla viisikoilla Kataja lähtee meitä vastaan pelaamaan. Toisaalta samalla tavalla myös me käytimme paljon pientä viisikkoa Kotkaa ja myös Lahtea vastaan. – Kataja-sarjassa on tiedossa myös muita pieniä ja isompia valintoja, joita varmasti pitää sarjan aikana punnita. Ensimmäiseen peliin on valmistautumisaika molemmilla joukkueilla todella lyhyt, joten tuskin mitään isoja yllätyksiä tullaan kentällä näkemään, Poikola ennakoi otteluparia.