KTP:n viideskään harjoitusottelu ei avannut voittotiliä, mutta KTP:n valmennusjohto on tulosta enemmän huolissaan intensiteetin puuttumisesta. Pelin hiomiseen on aikaa vielä yhden treenipelin ja reilun viikon verran ennen Korisliiga-kauden starttia. Mitalikandidaatiksi joukkueensa kasannut Helsingin Seagulls haki Kotkan perjantai-illasta 86-79 (17-14, 25-15, 21-23, 23-27) –voiton.

Ensiesiintymisessään viikkoa aikaisemmin vaisusti esiintynyt Lamb Autrey tuli uudella ilmeellä otteluun. Komea koppa ja näyttävä syöttö heti alkuun takasivat KTP:lle hyvän alun, mutta Seagulls ei sallinut kotijoukkueen johtaa ottelua kokonaista minuuttiakaan. Korisliigan kiintotähdet Sefton Barrett ja Jason Conley ottivat pelin nopeasti haltuun, ja silmä silmästä -hengessä ensimmäiselle lyhyelle tauolle lähdettiin 14-17 –lukemista.

Conley näytti ottavan niskalenkin heti toisen neljänneksen alkuun nostelemalla kolmella vastustamattomalla lay-upilla vieraat 17-26 –johtoon. Lokit saikin lisää tuulta siipiensä alle ja illan komeimmat aplodit esittelyssä saanut Timo Heinonen pyssytti kolmosellaan helsinkiläiset jo 15 pisteen johtoon (22-37). Barrett tehtaili puoliaikaan mennessä mukavat 13 pistettä, mutta KTP joutui pukukoppiin 29-42 –tappioasemassa.

Conleyn hypäri lihotti Gulls-johdon jo 18 pisteeseen (31-47), kunnes KTP sai vihdoin Karhuvuoren lehtereiden huokailut hiljentymään. Lääkkeet löytyivät tällä kertaa penkiltä, kun KTP:n päävalmentaja Anton Mirolybov antoi luottoa nuorisoketjulleen. Vahvalla asenteellaan kotiyleisön suosikiksi kovaa vauhtia nouseva Mikael Aalto loisti jälleen erityisesti hyökkäyslevypalloissa, Miki Kuusisto toi tutusti jalkoja molempiin päihin ja 17-vuotias Vili Nyman jatkoi ennakkoluulottomia väläytyksiään.

– Nuorten esitys oli ehdottomasti tämän päivän positiivisia juttuja, Mirolybov kehui KTP:n sivuilla.

Ensimmäisellä puoliajalla yhteen pisteeseen tyytynyt Devonne Giles murjoi KTP:n parhaimmillaan viiden pisteen päähän (46-51), mutta Conley nousi jälleen tärkeillä hetkillä esiin. Buzzer-beater neljänneksen loppuun kaaren takaa ja virhe päälle takasivat lokkiparvelle 52-63 –johdon viimeiselle neljännekselle lähdettäessä.

Conley lopetti pistetehtailun 18 merkinnän kohdalla, mutta neljänneksen alun namupasseilla vieraat repivät 0-12 –runin (52-71). Giles riehui päätösneljänneksellä peräti 16 pisteen edestä ja kaunisteli piste-eron yksinumeroiseksi. Voittajasta ei ollut kuitenkaan mitään epäselvyyttä ja huomattavasti tyytyväisempi valmentaja löytyi vierasjoukkueen penkin takaa.

Siipirikkoinen Kotka oli vaisu lähes joka osa-alueella, mutta tämän kauden Gulls on myös edelliskauden versiotaan huomattavasti vahvempi nippu. Jason Conley (18/8/4s) on edelleen huikea ratkaisija ja myös takamies James Sinclair (13/1) väläytteli pelimiehen elkeitä. Kolmas amerikkalainen, sentteri Ryan Watkins (11/8) jätti itsestään ehkä hieman vaisun kuvan, mutta suomalaisosastosta löytyy pelimiehiä senkin edestä. Nimet Timo Heinonen (9/1), Antto Nikkarinen (10/4s), Carl Lindbom (11/4), Antti Niskanen (3/4), Nanayaw Awuah Addae (3/1), Lauri Toivonen (2/4) ja Marcel Moore (4/3) takaavat Seagullsin olevan alkavalla kaudella paljon enemmän kuin pelkkä vaarallinen haastajajoukkue.

”Vieraskiertueella” vahvasti esiintynyt Alex Herrera kirjautti tällä kertaa vaisummat 6/5 -tilastot, pirteästi ottelun aloittanut Lamb Autrey 12/5/4s, silminnähden kuntoutunut Michael Pounds 8/2 ja jälleen neljä hyökkäyslevypalloa varastanut Mikael Aalto 5/5.

KTP pelaa viimeisen harjoitusottelunsa tiistaina virolaista Tartu Rockia vastaan Karhuvuoren Steveco Areenalla. Varsinainen sarja alkaa 4.10 BC Nokian vieraana ja kotiotteluiden osalta 7.10 Salon Vilpasta vastaan.

Aiheet Helsinki Seagulls KTP