Kukaan ei uskonut tätä – Lakers teki mahdottoman 30 sekunnissa

Los Angeles Lakers kohtasi Suomen aikaa yöllä 25. huhtikuuta Houston Rocketsin kolmatta kertaa. Vaikka voitto näytti lähes varmalta Rocketsille, Lakers nappasi jatkoajalla vierasvoiton lukemin 112–108. Ottelusarja on nyt 3–0.

Tässä vaiheessa on vaikea edes löytää sanoja sille, mitä LeBron James tuo kentälle vielä tässä vaiheessa uraansa. Jamesilta nähtiin jälleen huippupeli: 29 pistettä, 13 levypalloa ja 6 syöttöä. Ottelun mielenkiintoisin hetki nähtiin lopussa, kun Rockets johti kuudella pisteellä, kun aikaa oli jäljellä vain 30 sekuntia.

Viimeisen 30 vuoden aikana NBA:n pudotuspeleissä joukkueet, jotka ovat johtaneet kuudella pisteellä 30 sekuntia ennen loppua, saldo on ollut 1713–1. Tämän voi nyt päivittää muotoon 1713–2, sillä Lakers teki uskomattoman tempun. Rocketsin Jabari Smith Jr. nappasi levypallon ja kuljetti palloa rauhassa ylöspäin ilman puolustajaa. Hän päätti kuitenkin syöttää pallon löysästi joukkuekaverilleen ilman selvää syytä, ja Lakersin entinen Vuoden puolustaja -palkinnon voittanut Marcus Smart katkaisi syötön. Smart heitti kolmen pisteen kaaren takaa, ja häntä rikottiin – kaikki kolme vapaaheittoa upposivat.

Ottelussa oli enää kolmen pisteen ero ja 26 sekuntia aikaa. Rocketsin Reed Sheppard lähti kuljettamaan palloa ylöspäin, mutta vastassa oli ikinuori James, joka riisti pallon takamieheltä. Pallo päätyi lopulta Jamesin käsiin, ja vaikka hänet tuplattiin, se ei haitannut: James upotti kolmen pisteen heiton kahden puolustajan yli ja tasoitti ottelun. Hetki oli kuin suoraan elokuvasta.

Jatkoajalla Lakers oli vahvempi, kun Rocketsin tähtisentteri Alperen Sengun näytti väsyneeltä. Sengun pelasi silti huippuottelun: 33 pistettä, 16 levypalloa ja 5 syöttöä.

Lakers saa kiittää myös Luka Doncicia, joka houkutteli Smartin joukkueeseen kesällä. 32-vuotias Smart on kärsinyt viime vuodet loukkaantumisista, mutta pelaa tällä kaudella kuin Boston Celtics -vuosinaan. Hän on noussut yhdeksi Lakers-fanien suosikeista. Smartin tilastot ottelussa: 21 pistettä, 4 levypalloa ja 10 syöttöä. James ja Smart ovat muodostaneet vahvan johtajakaksikon ja johdattavat joukkueensa todennäköisesti seuraavalle kierrokselle.

Lakersin tähtikaksikko Doncic ja Austin Reaves palaavat todennäköisesti ensi kierrokselle, jossa vastaan asettuu suurella todennäköisyydellä Oklahoma City Thunder, joka johtaa omaa ottelusarjaansa 3–0 Phoenix Sunsia vastaan.