Suomen joukkueet voittoisia Baltic Sea Cupissa

Suomen nuorisokoripallomaajoukkueet vetivät puhtaan illan maanantaina Baltic Sea Cupissa, kun jokainen ikäluokka oli isäntämaa Viroa parempi. Illan jännittävimmästä ottelusta vastasi 16-vuotiaat pojat, jotka kieltäytyivät häviämästä ja kaivoivat itsensä kuopasta kahden pisteen voittoon 77-75 (39-39). Kokonaisuudessaan 16-vuotiaiden poikien otteet Viroa vastaan olivat ailahtelevat, kun jokaista erinomaista pätkää seurasi synkkä jakso. Ailahtelevaisuus myötäili myös neljänneksiä; kun ensimmäinen ja kolmas neljännes olivat heikkoja, niin toinen ja viimeinen neljännes olivat taas vahvoja. Suomi löysi itsensä kahdesti 10 pisteen kuopasta, mutta erityisesti päätösneljännes oli osoitus päättäväisyydestä ja taistelutahdosta. Kolmas neljännes päättyi lukemiin 56-65, mutta Suomi veti itsensä takaisin peliin viemällä viimeiset kymmenen minuuttia 21-10. 33 sekuntia ennen loppusummeria Viro tasoitti pelin vapaaheitoilla 75-75, mutta Suomen aikalisän jälkeen suomalaiset toteuttivat piirretyn kuvion täydellisesti, kun Markus Rautasalo pääsi ajamaan lähestyvää puolustajaa vastaan ja heitti floaterin apupuolustajan ylitse. Virolle jäi vielä yksi hyökkäys, mutta isännät saivat hädin tuskin heittoa ilmaan. – Emme pelanneet missään nimessä ehjää peliä, puolustuksemme oli ajoittain jopa huonoa. Pojat osoittivat luonnetta ja taistelutahtoa ”refuse to lose” -asenteellaan, päävalmentaja Miikka Sopanen kommentoi Koripalloliiton tiedotteessa. Suomi oli jälleen yksilötasolla tasainen, mutta kaksinumeroisille pistelukemille ylsivät Rautasalo (11/1), Janne Lehtoranta (16/4), Mustapha Amzil (14/10) ja Tuomas Oksa (13/8). 18-vuotiaat pojat hävisivät ensimmäisellä puoliajalla runsaasti 1-1-tilanteita, kun virolaiset pääsivät juoksemaan ohitse sekä oikealta että vasemmalta. Viro pääsi viljalti vapaaheittoviivalle ja hallitsi ottelua, vaikka Suomi ylsi puoliajalle tasoihin 47-47. Puoliajan jälkeen taas nähtiin ajoittain sitä parasta Suomea: liikkuvaa, vauhdikasta ja epäitsekästä. Suomi repi nopeasti eron kaksinumeroiseksi Elias Valtosen ja Vili Nymanin juostessa kenttää ja hyökäten röyhkeästi kohti rautaa. Vaikka Suomi kärsi päätösneljänneksellä ison pään virhevaikeuksista, niin Valtonen, Nyman ja kovia koreja tehnyt Severi Kaukiainen pitivät huolen, että Viro pysyi takana. Suomi voitti lopulta selkeästi 97-78. – Kyllä meidän pelaaminen kulminoituu siihen, että saammeko stoppeja ja levypalloja puolustuspäässä. Jos saamme, niin meidän nopea hyökkäyspelaaminen eli ns. ”susiliikepelaaminen” toimii, päävalmentaja Jyri Lohikoski aloitti. – Pukukopissa sovimme, että tulemme uudella ilmeellä kolmannen neljänneksen alkuun. Onnistuimme ja pelimme vapautui sen jälkeen. Kaksimetriset ja pitkäraajaiset laiturit Valtonen (22/12) ja Nyman (13/10/4 syöttöä) olivat Suomen johtohahmot. Pistetehtailussa kunnostautuivat myös Edon Maxhuni (23/1/4 syöttöä), Kaukiainen (10/1) ja Ville Haapoja (10/3/4 syöttöä). 16-vuotiaissa tytöissä Suomi keräsi alkukangertelun jälkeen pienen johdon, jota suomalaiset repivät isommaksi pelin edetessä. Aggressiivisen pallonpaineen myötä Suomi sai aiheutettua virolaisille menetyksiä, joista suomalaiset lähtivät ahnaasti kohti toista päätä. Puoliajalle edettiin tilanteessa 38-26, mutta lopullisen, kahtakymmentä pistettä hipovan, eron Suomi keräsi viemällä kolmannen neljänneksen 27-17. Päätösneljänneksen hyvän alun jälkeen Suomelta loppui bensa, mutta joukkue oli ehtinyt jo kerätä tarvittavan johdon voittaen 74-56. – Tytöt osoittivat halua parantaa eilisestä. Ensimmäiset 34 minuuttia pelasimme erinomaista susikoripalloa, mutta lopussa taisimme väsähtää. Kolme suurta asiaa tänään olivat 1-1-puolustaminen, levypallopelaaminen ja hyökkääminen aktiivisemmin kohti front rimiä, päävalmentaja Mikko Asikainen kertoi. Vaihtopenkiltä tulleet Sara Bejedi (19/5/5 syöttöä/5 riistoa) ja Reetta Tulkki (5/4) toivat hyökkäyspäähän huomattavaa pirteyttä. Kaksinumeroisille pistelukemille ylsi myös Elina Arike (13/6). 18-vuotiaissa tytöissä Viro pysyi kyydissä vielä avausneljänneksen, mutta toisesta neljänneksestä lähtien oli jo selvää, että kumpi joukkue saa voiton tililleen. Viro heitti erittäin huonosti (kakkoset 10/58, kolmoset 0/6, ykköset 15/25), tehden vain 35 pistettä, ja voitto kirjattiin Suomelle 68-35 (37-20). Voitosta huolimatta valmennusjohdon mukaan Suomi ei ollut terävimmillään ja pelirytmissä oli hakemista. – Vaikea peli, passiivinen vastustaja, paljon virheitä ja oma vireystila ei ollut ihan tapissa. Tulos viittaa siihen, että jotain teimme myös onnistuneesti. Missään vaiheessa ei kuitenkaan ollut mitään hätää, päävalmentaja Jussi Räikkä kommentoi. Suomen parhaimmistoon kuuluivat suurempaa roolia pelin edetessä ottanut Lotta-Maj Lahtinen (11/2/3 syöttöä/3 riistoa) ja Sofia Rajala (19/8), joka esitteli muutaman taidokkaan post-liikkeen. Kia Vaalavirta heitti 11 pistettä, haki 2 levypalloa ja riisti kolmesti.