Markkanen ratkaisi voiton Bullsille – hurja vire sai jatkoa

Tähdistöottelutauon jälkeen Chicago Bulls palasi NBA-parketeille voittamalla Orlando Magicin 110-109. Bullsin sankari oli Lauri Markkanen, joka keräsi komean 25 pisteen ja 11 levypallon tupla-tuplan sekä ratkaisi ottelun vapaaheittoviivalta. Ottelu sai jännittävän lopun, kun tasatilanteessa noin kymmenen sekuntia ennen loppusummeria Zach LaVine nousi hyppyheittoon, joka kolahteli rautoihin, mutta irtopallon taisteli näppeihinsä Robin Lopez, joka nosti Bullsin kahden pisteen johtoon 108-106. Aikalisän jälkeen Magic kuittasi pelaten pallon ripeästi Evan Fournierille, joka taas vei kolmosellaan Orlandon pisteen johtoon 108-109, kun peliaikaa oli jäljellä enää 6,3 sekuntia. Bullsin aikalisän jälkeen chicagolaiset onnistuivat luomaan heittopaikan Markkaselle, jota rikottiin kolmosessa kolmen vapaaheiton arvoisesti. Ensimmäisen mennessä ohitse, ”Finnisher” osui kahdessa jälkimmäisessään. Kun Magic ei enää onnistunut saamaan 1,5 sekunnissa heittoa ilmaan, niin Bulls pääsi juhlimaan voittoa. Tähdistöviikonlopun ottelutauon jälkeen Markkanen jatkoi siitä, mihin oli jäänyt. Suomalainen keräsi jo kahdeksannen tupla-tuplansa viimeiseen kymmeneen otteluun. Markkasen 25 pistettä syntyivät pelitilanneheitoin 8/21. Kolmoset upposivat 4/10 ja vapaaheitot 5/6. Yhdentoista levypallon lisäksi Markkanen jakoi kaksi syöttöä ja riisti kertaalleen. Bullsin muut tehomiehet olivat LaVine (22/4/6 syttöä), Lopez (18/6) sekä Otto Porter Jr. (17/5). Magiciltä erottuivat Fournier (22/3/5) ja Nikola Vucevic (19/13/7). Bulls pelaa seuraavan kerran jo ensi yönä, kun chicagolaiset matkustavat Bostoniin Celticsin vieraa Yön muissa otteluissa nähtiin kovia teholukuja. Washingtonin Bradley Beal takoi peräti 46, mutta siitä huolimatta Wizards kaatui Charlotten vieraana. Oklahoma Cityn tehokaksikko Paul George (45) ja Russel Westbrook (43) oli liikaa Utahille tuplajatkoajalle venyneessä ottelussa. Donovan Mitchell heitti Utahille 38 pistettä. Reggie Jackson (32) siivitti Detroitin voittoon Atlantasta. Atlantan tulokas Trae Young nakutti 30 pistettä. Clippersin Montrezl Harris ylsi piste-ennätykseensä (30) Memphis-voitossa. Yön otteluissa voittoihin ylsivät myös Indiana, Toronto, Minnesota ja Denver. NBA:n viime yön tulokset: Charlotte-Washington 123-110 Indiana-New Orleans 126-111 Orlando-Chicago 109-110 Toronto-San Antonio 120-117 Atlanta-Detroit 122-125 New York-Minnesota 104-115 Memphis-Clippers 106-112 Dallas-Denver 104-114 Oklahoma City-Utah 148-147