NBA:n pudotuspeliparit selvillä - SuomiKoris listasi kevään mustat hevoset

NBA:n viimeinen runkosarjakierros pelattiin Suomen aikaa yöllä 13. huhtikuuta. Sijat 1–6 ovat nyt selvillä, ja sijoille 7–10 päätyneet joutuvat vielä taistelemaan pudotuspelipaikoista. Tänäkin vuonna itäinen konferenssi on heikompi, kuin läntinen.

Läntisen konferenssin pudotuspelipaikan varmistaneet joukkueet ovat: Thunder (1), Spurs (2), Nuggets (3), Lakers (4), Rockets (5) ja Timberwolves (6). Pudotuspelipaikoista taistelevat vielä Suns, Trail Blazers, Clippers ja Warriors.

Thunder ennakkosuosikki, Lakers vaatii Lebronilta kaiken

Thunderin ja Spursin kohdalla otteluparit eivät ole vielä selvillä, mutta Nuggets kohtaa Timberwolvesin ja Lakers kohtaa Rocketsin. Nuggets lähtee sarjaan ennakkosuosikkina, varsinkin kun Timberwolvesin supertähti Anthony Edwards on todennäköisesti sivussa ensimmäisestä ottelusta loukkaantumisen takia. Lakers–Rockets on mielenkiintoinen ottelupari, sillä Lakersin kaksi avainpelaajaa, Luka Doncic ja Austin Reaves, ovat sivussa. Aikamoinen temppu vaaditaan, jotta 41-vuotias LeBron James pystyy nostamaan joukkueen Rocketsin ohi, mutta kuten hänen 23 vuoden uransa aikana on nähty, James pystyy lähes kaikkeen.

Itäisen konferenssin pudotuspelipaikan varmistaneet joukkueet ovat: Pistons (1), Celtics (2), Knicks (3), Cavaliers (4), Raptors (5) ja Hawks (6). Pudotuspelipaikoista taistelevat vielä 76ers, Magic, Hornets ja Heat.

Itäisestä konferenssista kuka vain voi mennä loppuun asti

Pistonsin ja Celticsin otteluparit ovat vielä selvittämättä. Knicks kohtaa Hawksin, ja Knicks lähtee sarjaan ennakkosuosikkina. Cavaliers ja Raptors muodostavat toisen varmistuneen otteluparin, ja Cavaliers vaikuttaa siinä vahvemmalta.

Itäisessä konferenssissa Cavaliers on ollut tasaisen hyvä joukkue, etenkin sen jälkeen kun siirtoikkunan aikana James Harden siirtyi Clippersistä joukkueen pelintekijäksi. Celtics on saanut Jayson Tatumin takaisin loukkaantumiselta, ja hän alkaa vähitellen löytää tasonsa pudotuspelien lähestyessä. Pistonsin kevät voi kokemuksen puutteen takia päättyä lyhyeen, mutta roolipelaajat voivat myös kantaa joukkuetta pitkälle. Knicks on jälleen vahva, ja New Yorkissa odotetaan vähintään konferenssifinaalipaikkaa.

Mustat hevoset tämän vuoden pudotuspeleissä

Jos yllättäjäjoukkueita etsitään, katseet voi suunnata itäisessä konferenssissa tulikuumaan Charlotte Hornetsiin, joka on ollut kevätkaudella ilmiliekeissä. Vaikka joukkue joutuu vielä taistelemaan pudotuspelipaikasta, se on osoittanut hyökkäyspelillään olevansa varteenotettava vastus. Läntisessä konferenssissa Timberwolves voi olla musta hevonen, jos Anthony Edwards palaa pian parketeille. Timberwolves on fyysisyydellään ja aggressiivisella puolustuksellaan tunnetusti hankala vastustaja Nuggetsille.

Viimeisenä yllättäjäjoukkueena on Los Angeles Lakers. Tämä riippuu tietenkin vahvasti siitä, pystyykö LeBron James johdattamaan joukkueensa ensimmäisestä ottelusarjasta läpi. Jos näin käy, toisella kierroksella joukkue saa mukaansa Luka Doncicn ja Austin Reavesin, joiden palaaminen nostaa Lakersin välittömästi takaisin ennakkosuosikkien joukkoon. Doncic on tunnetusti nostanut tasoaan pudotuspeleissä jopa maailman parhaaksi, joten Lakers toivoo hänelle pikaista paranemista takareisivammasta.