Sami Toiviainen hehkutti KTP:n esitystä

KTP kävi Belgiassa tekemässä juuri sen mitä vaadittiin. Korisuhteet oli laskettu tarkasti ja jatkoon tiedettiin riittävän minimissään kolmen pisteen voitto. Uskomattomien vaiheiden jälkeen KTP toimitti kotkalaisille upean lahjan, juurikin kolmen pisteen voiton. KTP päätyi siis Okapi Aalstarin kanssa tasapisteisiin, keskinäiset ottelut olivat tasan, keskinäisten otteluiden koriero tasan, mutta KTP:n alkusarjan koriero jäi riittävät seitsemän pistettä belgialaisia paremmaksi. Tämä tarkoittaa europelien jatkumista Kotkassa. Ottelussa jännitys säilyi loppuhetkille. Päätösneljänneksen alussa tilanne vaikutti KTP:n kannalta huolestuttavalta, kun Aaltar oli heti alussa 78-70 johdossa. Kotkalaisryhmä osoitti kuitenkin jälleen venymisensä tiukassa paikassa ottamalla 8-0 runin. Kirin aloitti Michael Pounds kakkosellaan, Sharaud Curry jatkoi jälleen kolmosella ja Ryan Ayers iski kaaren takaa tilanteeksi 78-78. Da’Shean Butler vei vapareilla Okapin jälleen johtoon, mutta leijonan lailla olkapäävammastaan huolimatta taistellut Ryan McDade tasoitti. Heti perään Ayers osui jälleen kaukaa ja yhtäkkiä KTP oli kiinni jatkopaikassa. Kuten alussa, myös ratkaisuvaiheessa esiin nousivat Butler ja Curry. Butler teki ensin viivalta pisteen ja seuraavasta hyökkäyksestä kakkosen, mutta Curry kuittasi neljällä pisteellä molemmat korit. Viiden pisteen johtoasemassa McDadea rikottiin ja Korisliigassa KTP:n kaikkien aikojen heikoimmalla vapariprosentilla operoiva Ryan säkitti jälkimmäisen vapareistaan. Thomas Dreesen pääsi vielä upottamaan kolmosen, mutta pelikelloon jäi aikaa enää 0,2 sekuntia ja pallo oli luonnollisesti KTP:llä. KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen otti aikalisän ja hakeutui erotuomarin juttusille. – Kysyin onko tuossa ajassa mahdollista heittää ja vastaus oli, että ainoastaan tippaamalla. Niinpä KTP pelasi vain pallon kentälle ja juhlat oli valmiit alkamaan Toiviainen nosti voiton ehdottomasti yhdeksi isoimmista hänen urallaan. – Aivan huikea fiilis! Tämä oli kuin paremmastakin elokuvasta, jossa oli hyvin tehty käsikirjoitus. Kolme oli päivän luku ja kolmen pisteen voittohan sieltä tuli! Ja vielä McDade ratkaisee vapariviivalta, Toiviainen hehkuttaa KTP:n sivuilla. McDaden paluu puolikuntoisena kentälle teki selvästi vaikutuksen päävalmentajaan. Toiviainenhan antoi pelaajan itse päättää ottaako riskin pelaamalla. – Ei voi kuin hattua nostaa. Risalla olkapäällä hän pysäytti [John] Tofin ja kumppanit ja mahdollisti muun joukkueen pysymisen heittäjissä kiinni. Voisi sanoa että Ryanin inside -preesens oli tänään aivan huikea. McDaden komea paluu ja ratkaiseva vapaaheitto olivat äärimmäisen tärkeitä, mutta pelin suurin sankari oli ehdottomasti peräti 38 pistettä heittänyt ihmemies Curry. Curry piti joukkuettaan pystyssä aina kun belgialaisryhmä yritti irtiottoa ja pieni suuri mies tekaisi itse vielä viimeiset kuusi pistettä ennen McDaden ratkaisevaa vapaaheittoa. Curry on tällä hetkellä todella kuuma pelaaja, sillä mies on nyt koko EuroChallengen tilastoissakin piste- ja syöttötilaston kakkospaikalla. Toiviainen nosti luonnollisesti Curryn jalustalle. – Aivan huikea heittopeli ja muutenkin. Lopussa pari menetystä ja otin hänet vaihtoon. Porukka ajatteli varmasti että mitähän se Toiviainen taas ajattelee. Kaksi minuuttia vaihdossa, jalat ja aivot takaisin peliin ja Sharaud ratkaisi ottelun. Pakko sanoa, että onnistunut liike valmentajalta. KTP selvitti tiensä 16 parhaan joukkoon ja samaan lohkoon Ville Tuomisen valmentaman Tanskan mestarisikermä Bakkenin, Valko-Venäjän mestarin Minskin, sekä ekaterinburgilaisen Uralin kanssa. Jatkopelit alkavat tammikuun puolivälissä.