KTP:lla pakkovoitto edessä EuroChallengessa

KTP valmistautuu Valko-Venäjän pääkaupungissa Minskissä tiistaiseen ratkaisujen otteluun isäntäjoukkue Tsmoki-Minskiä vastaan. Pelin henki on selvä: tappiolla KTP voi kuopata jatkohaaveet, mutta voitto pitäisi ne elossa. Minsk taas voi voitolla varmistaa paikan puolivälierissä, jos Ural peittoaa samana iltana Bakkenin. Joukkueiden aiempi kohtaaminen tammikuussa Karhuvuoressa on KTP:n ainoa romahdus hienosti sujuneella EuroChallenge-matkalla. Tuolloin KTP roikkui mukana ensimmäisen puoliajan, mutta Minsk hurjasteli toisella puoliajalla peräti 64-100 -voittoon. KTP menetti pallon edellisessä kohtaamisessa 17 kertaa, mikä onkin joukkueen suurin noteeraus EuroChallengessä. Määrä ei ole niin katastrofaalinen, etteikö sillä voisi voittaa. Menetykset tulivat kuitenkin pahoihin paikkoihin. – Menetimme pallon 3-4 kertaa peräkkäin toisella puoliajalla, ja se oli suurin yksittäin syy tappioon, KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen analysoi KTP:n sivuilla. Minskin amerikkalaistakamies Perry Petty oli tuolloin iso syy KTP:n menetyksiin. Mies teki harvinaisen tempun ja pysäytti koko EuroChallengen parhaan pistemiehen, Sharaud Curryn lähes täysin. Myös hyökkäyspäässä onnistunut Petty on kuitenkin siirtynyt hiljattain Teemu Rannikon ja Hanno Möttölän ex-seuraan, Seria A:n Pesaroon. Pettyn on korvannut 183-senttinen Tyrone Brazelton. – Brazelton on myös hyvä ja nopea pelintekijä, joka tuo vauhtia penkiltä. Ei kuitenkaan mielestäni Pettyn tasoinen peluri, Toiviainen arvioi. 210-senttinen Keith Benson Jr. oli edellisessä kohtaamisessa pitelemätön, nostellen 24 pistettä lähes 70-prosenttisesti. – Benson ei voi saada pallo aina sinne minne haluaa. Toiviainen punnitsee vielä Bensonin päällystakkia Chris Owensin ja Jukka Matisen välillä, mutta todennäköisesti vaakakuppi kääntyy Matisen puoleen. – Jukka todennäköisesti aloittaa Bensonin kanssa, koska osaa paremmin ottaa jo etukäteen asioita pois, ennen kuin Benson saa pallon. Puolustuspelaamisessa Toiviainen löytää niin ikään parannettavaa. – Palloskriinien puolustaminen oli viimeksi ihan täyttä sontaa! Sen täytyy olla nyt aivan toisenlaista. Toiviainen on paitsi itse tutkinut edellistä ottelua jo monta kertaa, myös näyttänyt pelaajille videopätkiä poikkeuksellisen paljon. – Apupuolustus ja mieheen palaaminen oli viimeksi aivan jotain muuta kuin olimme harjoitelleet. Nyt olen näyttänyt videolta normaalia enemmän niitä negatiivisia suorituksia. Eiköhän viesti ole mennyt perille. Tammikuun romahdus oli siis seurausta lähes kaiken pieleen menemisestä, mutta KTP lähtee tosissaan maksamaan kalavelkoja. – Kyllä sen pelaajista aistii, että halutaan revanssi! KTP:n koko joukkue on kärsinyt flunssasta, Currya ja Otto Kilpeläistä lukuun ottamatta. Viimeisin potilas on ollut Ryan Ayers, mutta Toiviainen vakuuttelee koko komppanian olevan tiistaina pelikunnossa. Peluutuksen suhteen päävalmentaja ei ole suunnitellut isompia muutoksia. – Joonas Lehtoranta on pelannut sen verran hyvin, että eiköhän hän saa vähän reilummin vastuuta. Tsmoki-Minsk – KTP pelataan Minsk Areenalla tiistaina klo 18:00 Suomen aikaa.