Pekka Salminen: ”Iso ja tärkeä peli tiedossa”

Tapiolassa ovat lauantaina vastakkain todella tärkeässä ottelussa Korisliigan pudotuspelipaikasta tiukasti taistelevat Tapiolan Honka ja Namika Lahti. Honka kärsi edellisellä kierroksella harmittavan tappion sarjassa toisena olevalle Nilan Bisonsille. Honka taisteli ennakkosuosikkia vastaan erinomaisesti, mutta lopulta vieraiden jenkkitakamies Aubrey Colemanin huippuilta oli Hongalle liikaa. Alkukaudella kotikentällä erinomaisesti esiintynyt Honka on hävinnyt Tapiolassa neljä peliä peräkkäin ja kurssi pitäisi saada nopeasti käännettyä. Vierasjoukkue Namika Lahti on esiintynyt viime aikoina alavireisesti ja hävinnyt viimeiset seitsemän otteluaan, viimeisimpänä kotitappio Kouvoille keskiviikkona. Tapiolaan saapuu siis taatusti joukkue, joka tulee taistelemaan viimeiseen sekuntiin saakka voitosta. Korisliigassa yhdenkään vastustajan aliarviointiin ei ole varaa ja sen Hongan joukkue saa taatusti kuulla päävalmentaja Pekka Salmiselta. – Iso ja tärkeä peli tiedossa. Meidän pitää olla valmiina alusta saakka ja pelata fiksusti, Salminen toteaa Hongan sivuilla. Lahti on aggressiivinen, aktiivinen ja isokokoinen joukkue. Joukkueena Lahti juoksee hyvin, puolen kentän hyökkäys perustuu hyvään pallon liikkeeseen, jota kautta pyritään hyökkäämään vahvasti korille. – Storm Warren ja Robert Arnold ovat olleet meille ikäviä vastustajia edellisissä kohtaamisissa. Myös honkalaisille tuttu Eldar Skamo on ollut vaikea puolustettava. Lahti on isokokoinen joukkue, lähes kaikki pelaajat ovat noin parimetrisiä, joka tarkoittaa että tiedossa on ikävä, paljon vaihtava puolustus sekä iso haaste levypallopelissä, Salminen sanoo. Honkalaisista etenkin sentteri Jaraun Burrows on nostanut tasoaan helmikuun kuudessa ottelussa, josta kertovat miehen helmikuun tilastokeskiarvot: 21,5 pistettä, 10,3 levypalloa ja 4,0 syöttöä. Bahamalaisen aktiivisuudesta kertoo myös se, että häntä on helmikuun peleissä rikottu keskimäärin seitsemän kertaa ottelua kohden, joka on kovimpia lukemia koko sarjassa. Mies odottaa lauantailta tiukkaa ottelua. – Kisa pudotuspelipaikoista käy kuumana ja jokainen voitto on arvokas. Sarjataulukossa alempana olevat joukkueet kuten Lapua ja Kouvot ovat pelanneet viime aikoina paremmin ja taistelu pudotuspelipaikoista kiihtyy. Meidän tavoitteena on varmistaa pudotuspelipaikka, runkosarjan sijat 5-6 ovat yhä mahdollisia. Voitto lauantaina olisi todella tärkeä, mutta ei tule helpolla. Lahti on kärsinyt ikäviä tappiota ja tulevat takuulla peliin kovalla intensiteetillä. Meidän pitää vastata heidän intensiteettiinsä ja välttää turhat pallonmenetykset, Burrows kertoo Pisteiden ja levypallojen lisäksi on syytä huomioida Burrowsin syöttölukemat. Mies on myös ehdottomasti yksi sarjan parhaista syöttäjistä omalla pelipaikallaan, ellei jopa paras. Iloinen bahamalaissentteri on noussut espoolaisyleisön suosikiksi etenkin näyttävien donkkien, torjuntojen ja energisyytensä ansiosta. Burrows itse ei ole kuitenkaan tyytyväinen, ennen kuin joukkueen tavoitteet on saavutettu. – Olemme hakeneet kovia voittoja ja kärsineet tiukkoja tappioita. Tavoitteemme ovat kuitenkin vielä edessäpäin. Ensin pitää varmistaa kuitenkin paikka pudotuspeleissä. Uskon, että kun pelaamme suoritustasomme ylärajoilla, pystymme voittamaan kenet tahansa. Fanit ovat olleet mahtavia koko kauden ja toivon, että kannustus jatkuu lauantaina ja koko loppukauden ajan, Burrows sanoo ja toivottaa espoolaisyleisön tervetulleeksi Tapiolan urheiluhallin katsomoon.