NBA:ssä jysähti yllätystulos: ennakkosuosikki kaatui kotikentällään

New York Knicks pelasi Suomen aikaa varhain tiistaina Atlanta Hawksia vastaan toisen pudotuspeliottelun. Knicks oli voittanut ensimmäisen ottelun, mutta sarjan toinen peli osoitti, että Hawks on täysin kilpailukykyinen joukkue.

Ottelu ratkesi aivan viime sekunneilla, kun Atlanta Hawks johti 107–106. Hawksin CJ McCollum sai mahdollisuuden kasvattaa eron kolmeen pisteeseen vapaaheittoviivalta, kun aikaa oli jäljellä vain 5,6 sekuntia. McCollum heitti kuitenkin molemmat vapaaheittonsa ohi, ja Knicksin Josh Hart nappasi levypallon ja lähti nopeasti toiseen päähän. Knicksin Mikal Bridges sai vielä viimeisen heiton, mutta se ei uponnut.

Viimeinen neljännes meni Atlanta Hawksille pistein 28–15, joten Knicksin voidaan sanoa kokeneen pienimuotoisen sulamisen. Knicks on yksi itäisen konferenssin ennakkosuosikeista, mutta Hawks tasoitti sarjan tilanteeseen 1–1. Knicksin ykköstähti Jalen Brunson kommentoi ottelua:

– Olimme hieman tahmeita. Omalta osaltani oli huonoa päätöksentekoa kentällä. Meidän pitää onnistua pitämään johtoa paremmin, kun olemme siihen asemaan päässeet, kertoi Knicksin takamies Jalen Brunson.

James Harden janoaa mestaruutta

Itäisen konferenssin yön toisessa ottelussa Cleveland Cavaliers kohtasi Toronto Raptorsin. Ottelu päättyi lukemin 115–105. Cavaliers johtaa nyt ottelusarjaa 2–0.

Cavaliersin tuhokaksikko Donovan Mitchell ja James Harden hoitivat voiton kotiin. Mitchellin tilastot olivat 30 pistettä, 7 levypalloa ja 5 syöttöä, Hardenin puolestaan 28 pistettä, 5 levypalloa ja 4 syöttöä. Moni ihmetteli siirtoikkunan aikana, kun Cavaliers kauppasi 26-vuotiaan Darius Garlandin pois saadakseen itselleen 36-vuotiaan Hardenin. Ainakin tässä nähty visio tuntuu toteutuvan, sillä Hardenin myötä Cavaliers on noussut mahdolliseksi itäisen konferenssin mestariksi.

Entinen MVP-palkinnon voittaja on edelleen uskomattoman hyvä hyökkäyspään pelaaja. Hän ei ehkä ole enää aivan sillä tasolla kuin MVP-kaudellaan Houston Rocketsissa, mutta kuuluu yhä kymmenen parhaan takamiehen joukkoon. Harden osaa manipuloida puolustusta upeasti, ja palloskriinin käyttö on suorastaan ihailtavaa.

Hardenista mielenkiintoinen tilasto on se, että hän on pelannut urallaan jokaisella kaudella pudotuspeleissä. Siinä onkin vinkki NBA-joukkueille: jos haluat pudotuspeleihin, hanki James Harden joukkueeseen.