Petteri Koponen hehkuttaa Ranskan ykköstähteä – ”Yksi Euroopan parhaista pelaajista”

Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.

Koponen ja De Colo kohtasivat seurajoukkueurallaan ensimmäisen kerran keväällä 2009, kun Koposen edustama Virtus Bologna kohtasi nousevan ranskalaisjoukkue Cholet’n EuroChallengen finaaliottelussa.

Vasta 21-vuotias De Colo oli tuolloin Cholet’n kiistaton tähti ja sivalsi 24 pistettä, mutta joutui pelin loppuhetkillä Koposen nippusiteisiin. Koponen hidasti De Colon menoa riittävästi niin, että Virtus Bologna haki EuroChallengen mestaruuden pistein 77-75.

– Voisi sanoa, että siitä lähtien onkin kohdattu vähintään kolme tai neljä kertaa joka vuosi, Koponen naurahtaa Koripalloliiton tiedotteessa.

Koponen ja De Colo ovat sittemmin ottaneet mittaa toisistaan EM-karsinnoissa 2009, EM-kisoissa 2015, lukuisissa Suomen ja Ranskan välisissä valmistavissa maaotteluissa sekä seurajoukkuetasolla niin Euroliigassa kuin Venäjän liigassakin.

Kilpakumppanit tutustuivat toisiinsa henkilökohtaisella tasolla vuosina 2014-16, jolloin Koponen edusti BC Himkiä ja De Colo Moskovan TsSKA:ta. Tuttavukset ovat usein puolustaneet toisiaan ja tuntevat toistensa taitoarsenaalin läpikotaisin. Koponen uskoo vahvasti siihen, että De Colosta kasvaa erinomainen keulakuva Ranskalle Tony Parkerin jäätyä sivuun.

– Nando on yksi Euroopan parhaista pelaajista. Hän pystyy ajamaan, heittämään, luomaan ja syöttämään ja on todella moderni koripalloilija. Olemme pelanneet monta vuotta isoissa peleissä vastakkain, Koponen kertoo.

– Teemun (Rannikko) kanssa vasta katsottiin Ranskan peliä ja todettiin, että Ranska on kaikin puolin erittäin laaja ja vaarallinen jengi, mutta jos yksi pelaaja ennen kaikkea heiltä pitää hidastaa, niin De Colo.

Vaikka ranskalaismedia on keskittynyt kuluvana kesänä taivastelemaan Les Bleusin NBA-tähtien poisjääntiä kisoista, on joukkue lukuisilla murskavoitollaan osoittanut olevansa vaarallinen jopa Parkerin jälkeisenä aikakautena.

– Ranskan takakenttä on maailman huippua. Evan Fournier on äärimmäisen vaarallinen saadessaan pallon skriinien jälkeen, Thomas Heurtel hyvä heittäjä ja pick and roll -pelaaja, Koponen kehuu.

– Ranskalla on paljon aseita, tulivoimaa ja hyvä taktiikka. Siitä kuitenkin lähdetään, että meillä on oma taktiikkamme, ja siihen luotetaan, jatkaa Susijengin ”Kenraali” hymyillen.

Susijengi ja Ranska kohtaavat Hartwall Areenalla torstai-iltana 31.8. klo 20:00