Supertähti poissa – onko Philadelphia 76ers pulassa?

Philadelphia 76ers kohtasi Suomen aikaa yöllä 7. toukokuuta New York Knicksin. Tällä kertaa 76ersillä ei riittänyt, ja tappio tuli lukemin 102–108. Knicks johtaa nyt ottelusarjaa 2–0.

Ottelun suurin kysymys oli tietenkin Philadelphian supertähden Joel Embiidin kunto ennen ottelua. Embiidistä ilmoitettiin, että lonkka- ja nilkkavammat vaivaavat entistä MVP:tä, joten ottelu jäi väliin. Knicks hyödynsi tilanteen, ja OG Anunoby todisti jälleen, miksi hän on yksi liigan parhaista kahden suunnan pelaajista. Tilastoriviksi syntyi 24 pistettä ja neljä riistoa. Lisäksi Knicks pelasi kollektiivisesti hyvin: Brunson teki 26 pistettä, Towns 20 pistettä ja 10 levypalloa sekä Bridges 18 pistettä.

Philadelphia pelasi myös joukkueena hyvin, mutta tällä kertaa se ei riittänyt. Tyrese Maxey yritti kaikkensa ja teki 26 pistettä sekä antoi kuusi syöttöä. On selvää, että Knicks menee tästä sarjasta todennäköisesti jatkoon, jos tähtisentteri ei palaa parketille. Ottelusarja on kuitenkin vasta 2–0, joten kaikki on edelleen mahdollista, etenkin jos Paul George löytää vielä vanhan huipputasonsa seuraavaan peliin, vaikka hän onkin pelannut jo nyt hyvin.

Entisen MVP:n pelikunto

Philadelphia pelaa pudotuspeleissä hyvin pienellä rotaatiolla, joten Embiidin poissaolo satuttaa joukkuetta luonnollisesti. Tästä ei kuitenkaan voi Embiidiä syyttää, sillä viime kierroksella Boston Celticsiä vastaan nähtiin hänen pelaavan täydellä taistelutahdolla. Sosiaalisessa mediassa huomattiin myös, että kamerunilaissentteri sai pitkästä aikaa fanien kunnioituksen ja suosion. Philadelphia oli kyseisessä sarjassa 3–1-tappiolla, mutta Embiidin palattua joukkue onnistui vielä kääntämään sarjan edukseen.

Onhan se totta, että Embiid on Nikola Jokićin ohella liigan paras sentteri silloin, kun hän on täysin kunnossa. Pudotuspelien aikana hänellä tuntuu kuitenkin olevan jatkuvasti erilaisia vaivoja, jotka estävät pelaamisen. NBA-analyytikot ovatkin ehdottaneet, että Embiidin kannattaisi huilata enemmän runkosarjan otteluita, jotta hän olisi täydessä kunnossa pudotuspeleissä. Philadelphia toivoo nyt, että Embiid toipuu seuraavaan kotiotteluun.