Korisliiga- ja FIBA Europe Cup -avaukseen valmistautuva joensuulainen Kataja Basket on tehnyt sopimuksen neljännen ulkomaalaispelaajan kanssa. Piakkoin joukkueeseen liittyy 24-vuotias yhdysvaltalainen Brandon Walters.

Hän on kotimaansa Middle Tennessee State -yliopistosta viime vuonna valmistunut 208-senttinen ja 116-kiloinen sisäpelaaja, joka esiintyi ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan Puolan pääsarjassa. Yksivuotisessa sopimuksessa on koeaika 10. lokakuuta saakka.

Walters edusti viime kaudella Puolassa AZS Koszalin -joukkuetta 17 ottelun ajan. Keskimäärin 10 minuutin peliajalla hän kirjautti tilastot 6,2 pistettä (2p 61 %, 1p 70 %) ja 4,1 levypalloa.

Yliopistourallaan Middle Tennessee Statessa hän oli mm. opinahjon historian toiseksi tarkin pelitilanneheittäjä (64 %). Päätöskautensa (2017-18) tilastot Blue Raiders -paidassa kirjattiin keskimäärin 23 minuutin peliajalla riviksi 10,8 pistettä (2p 66 %, 1p 70 %) ja 5,2 levypalloa.

CV:ssään on myös mm. konferenssimestaruus (C-USA) sekä NCAA-lopputurnauspaikka ja selviytyminen maan 32 parhaan yliopiston joukkoon.

Katajan päävalmentaja Juha Sten kuulostaa hyväntuuliselta, kun pitkä työrupeamansa joukkueen kasaamiseksi helpottaa ainakin hetkeksi.

– Haussa oli oman korin alle fyysisyyttä tuova kaveri, joka taitaa levypallopelin ja luo hyökkäyspäässä uhkaa syvyyssuuntaan, Sten taustoittaa seuran sivuilla.

– Brandon on kypsä pelaaja, joka tietää omat vahvuutensa. Otteensa viimeisellä yliopistokaudellaan olivat todella hyviä. Puolassa roolinsa oli tuurata Euroliiga-kokemusta omaavaa serbisentteriä (Marko Tejic) ja tässä tehtävässä hän onnistui. Uskomme, että meillä Brandon pystyy pelaamaan isot minuutit ja ottamaan urallaan askeleen eteenpäin.

Katajan kotimainen osasto on treenannut yhdessä kuluvan kuukauden. Ulkomaalaisista Jarekious Bradley saapuu Joensuuhun tiistaina ja kolmikko Walters – Earvin Morris – Jarred Ogungbemi-Jackson laskeutuu Suomen kamaralle elo-syyskuun vaihteessa.

Kataja Basketin alustava kokoonpano kaudelle 2019-20
Takamiehet: Jarred Ogungbemi-Jackson (CAN/JAM)*, Fiifi Aidoo, Joni Herrala, Valtteri Leppänen, Valtteri Mervola
Laiturit: Jarekious Bradley (USA)**, Earvin Morris (USA), Aapeli Alanen, Matias Ojala
Sisäpelaajat: Brandon Walters (USA)***, Samuli Vanttaja

Valmentajat: Juha Sten, Petri Virtanen
* koeaika 7.9. saakka
** koeaika 22.9. saakka
*** koeaika 10.10. saakka

Aiheet Kataja Pääuutiset Walters Brandon