KTP hakee toista voittoaan EuroChallengessa

EuroChallenge-kautensa väkevällä voitolla italialaisesta Reggio Emiliasta aloittanut KTP palaa tositoimiin eurokentillä keskiviikkona. Kotkalaisten testiin Karhuvuoren Steveco Areenalle pääsee voitolla ja tappiolla EuroChallengen aloittanut Belgian cup-mestari Okapi Aalstar. Korisliigan kärkisijaa hallitsevan kotkalaisjoukkueen pelaava kokoonpano keskiviikon EuroChallenge-ottelussa on vielä arvoitus. Kanadalaislaituri Sefton Barrett on palaamassa pitkän huilin jäljiltä hiljalleen tositoimiin, mutta takamiehet Sharaud Curry ja Michael Pounds ovat joutuneet toipilaslistalle viikon sisään. – Pounds on keskiviikkona varmuudella sivussa, mutta Curry on vielä aika iso kysymysmerkki – kokeilemme tänään vähän paikkojen kestävyyttä ja teemme illalla päätöksen hänen pelaamisestaan. Barrett treenasi maanantaina ja tiistaina, ja on todennäköisesti kokoonpanossa keskiviikkona, KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen kertoo Basket.fi:n sivuilla. Jos sekä Curry että Pounds ovat sivussa, kotkalaisten ainoa pelinrakentaja keskiviikon ottelussa on vasta 19-vuotias Joonas Lehtoranta. Lehtoranta on kantanut viime otteluissa kiitettävästi vastuuta ja Toiviainen uskoo nuorukaisen olevan valmis vastaamaan haasteeseen. – Viimeksi maanantaina sanoin Joonakselle, että keskiviikkona voi olla hänen elämänsä tilaisuus näyttää taitonsa molemmissa päissä kenttää. Olen ihan varma, että Joonas pystyy pelaamaan hyvin tällä tasolla, mutta meidän pitää olla myös valmiit, jos hän vaikkapa joutuu virhevaikeuksiin, miettii Toiviainen, jonka mukaan myös Ryan Ayersia on ajettu sisään pelinrakentajan rooliin. Keskiviikon vastustajan Okapi Aalstarin selkeä tehomies on entinen yliopistotähti, pelinrakentaja Derek Raivio (187 cm/29 v), jonka kakkospyssynä häärii laituri Da’Sean Butler (197/25). Kokoa kentälle tuovat järkälemäiset Ioana Tofi (203/29) sekä Chris Young (205/34). – Okapi levittää peliä paljon ja käytännössä heidän hyökkäyksensä on täysin Derek Raivio-johtoista. Myös Da’Sean Butler on ratkaisuvalmis pelaaja, ja meidän kannaltamme on sitä parempi, mitä enemmän Butler ottaa ratkaisuja. Korintekovoimastaan huolimatta hänen heittoprosenttinsa Belgian liigassa eivät ole olleet kummoiset, Toiviainen evästää. – Isoja miehiä Okapilla on jos jonkinmoisia, mutta vastaavasti he pystyvät halutessaan myös pelaamaan pienillä viisikoilla. Siinä mielessä Okapi on hyvin samanlainen joukkue kuin me.