Top 5: Korisliigan mielenkiintoisimmat ulkomaalaisvahvistukset

Korisliigan aloitus koputtelee jo ovella. Ensimmäinen kierros saadaan käyntiin tiistai-iltana kolmella eri ottelulla. Kyseiset otteluparit ovat Kataja Basket – Helsinki Seagulls, KTP-Basket – Loimaa Bisons ja Salon Vilpas – Tapiolan Honka. Kaikki ottelut alkavat klo 18.30.

Ennen kauden alkua mietitään ja pohditaan usein, että mitäköhän tästä ulkomaalaisvahvistuksesta saadaan irti tai miten joku toinen sopeutuu Korisliigaan. Usein vahvistukset ovat aikamoisia arpoja, varsinkin jos kokemusta Euroopasta ei vielä löydy.

Tässä vaiheessa onkin hyvä listata meidän mielestämme viisi mielenkiintoisinta vahvistusta alkavalla kaudella. Kaikki pelaajat ovat valittu eri joukkueista.

5. Rene Rougeau, Helsinki Seagulls

Korisliigan ikoni pelaa viimeistä kauttaan. Tosin Rougeau väitti myös viime kauden olevan viimeinen, mutta niin vain kävi, että mies nähdään taas parketeilla. Rougeaulla ikää on jo 40 vuotta, mutta se ei hidastanut miestä viime kaudella eikä kesällä.

Rougeau kävi Uudessa-Seelanissa pitämässä kuntoansa yllä. Canterbury Ramsin riveissä Rougeau tehtaili 13 otteluun 9.8 pistettä, 6.2 levypalloa ja 2.5 syöttöä ottelua kohden. Viime kaudella mies nakutti 15.4 pistettä, 8.6 levypalloa ja 3.2 syöttöä Helsinki Seagullsin riveissä.

Alkava kausi on kahdeksas Rougeaulle Korisliigassa. Kolme niistä kului Kauhajoella ja viimeiset neljä Helsingissä. Tässä vaiheessa uraa tiedetään, mitä Rougeaulta saadaan: upeaa johtamista, erinomaista puolustustekemistä ja ajoittain purnaamista tuomareiden suuntaan.

Viisinkertainen Korisliigan mestari metsästää nyt kuudennetta kultaansa ja pelaa isolla todennäköisyydellä viimeistä kauttaan. Edelleen eliittivahvistus tässä sarjassa.

4. Terrance Williams II, Tapiolan Honka

Poikkeukselliset kuusi kautta takanaan yliopistokentiltä. Williamsin meriitit yliopistosta ovat vakuuttavat: neljä kautta kivenkovassa Michiganissa ja viimeiset kaksi kautta melkein yhtä hyvässä koulussa, USC:ssä. Williams on sentteri/laituri, joka kärsi viimeisellä kaudellaan rannevammasta, jonka vuoksi pelaaminen vaikeutui.

Michiganissa kaudella 2023-24 Williams tykitti erittäin laadukkaassa Big Ten -konferenssissa 12.4 pistettä, 4.5 levypalloa ja 1.5 syöttöä ottelua kohden. 201-senttinen voimapesä on erittäin älykäs pelaaja, joka omaa sulavan hyppyheiton. Luonnollisesti rannevamma vaikutti hänen heittoonsa viime kaudella, joten on vielä nähtävä, miten Williams saa heittonsa kulkemaan Korisliigassa.

Tulee olemaan yksi Hongan tärkeimmistä pelaajista. Ruumiinrakenteeltaan aikamoinen järkäle ja vahva kuin härkä. Ei atleettisin pelaaja tässä sarjassa, mutta kikkapussista löytyy kaikenlaisia liikkeitä viimeistelyä varten.

Terrance Williams II USC:n paidassa. AOP

3. Masai Troutman, Kouvolan Kouvot

Järkyttävän kova atleetti. Kouvojen paidassa Troutman on tykittänyt kahteen otteluun keskiarvoiksi 28.0 pistettä, 5.0 levypalloa sekä 2.5 syöttöä. Tulee olemaan sarjan yksi viihdyttävimmistä pelaajista. Juoksee kuin gaselli, hyppää kuin kenguru.

198-senttinen Troutman pelasi edelliskauden George Masonin yliopistossa ja sitä ennen Northeasternissa. Aikamoisen helmen ovat Kouvot löytäneet kyseisestä koulusta ja Troutmanin vaikutus tässä joukkueessa tulee olemaan ratkaiseva tekijä siinä, että taistelevatko Kouvot pudotuspelipaikasta vai putoamisesta.

Troutman omaa korkealta lähtevän hyppyheiton ja hakee hyökkäyslevyja varmasti kauden mittaan runsaasti. Donkkejakin tullaan näkemään Kouvolassa suuri määrä. Ehdottomasti yksi sarjan parhaista skoraajista, jos sama meno jatkuu.

2. Mason Gillis, KTP-Basket

Kokenut pelaaja, vaikka vasta toinen kausi Euroopassa. Tällaisilla meriiteillä varustettuja pelaajia harvoin nähdään Suomessa. Gillis pelasi yliopistossa neljä kautta Purduessa ja yhden kauden Dukessa. Molemmat koulut ovat erittäin arvostettuja ja aivan Yhdysvaltain huippua. Purduessa toimi kapteenina ja ylsi molempien joukkueiden kanssa Final Fouriin March Madnesissa kertaalleen.

Gillis on erinomainen heittäjä ja poikkeuksellisen peliälyn omaava pelaaja. Hänen suurin vahvuus tulee kuitenkin olemaan johtaminen. Gillis ei välttämättä tule olemaan KTP:n kovin skoraaja tai näyttävin pelaaja, mutta kuten päävalmentaja Greg Gibson kuvailee: ”He is a perfect package on and off the court”.

Puolustuspäässä Gillis puhuu todella aktiivisesti ja varmistaa, että kaikki pelaajat ovat samalla aaltopituudella. Hänellä voi hyvinkin olla samanlainen vaikutus kuin Rene Rougeaulla puolustuspäässä. Gillisin tilastot kahdessa Suomen Cup -ottelussa olivat 19.0 pistettä, 6.0 levypalloa ja 2.5 syöttöä ottelua kohden.

Hänen kohdallaan suurin kysymys on loukkaantumisriski. Edellinen kausi kului Alankomaiden ja Belgian BNXT-liigassa, jossa Gillis pelasi vain kaksi ottelua loukkaantumisen vuoksi. Uralla ollut muutenkin nilkkojen ja polvien kanssa loukkaantumisia. Tuskin näin kovan tason herra olisi Suomeen päätynyt ilman minkäänlaista varoituskolmiota.

Mason Gillis Duke Blue Devilsin paidassa. AOP

1. Leland Walker, Salon Vilpas

Huhhuh. Sanattomaksi on vetänyt tämän takamiehen tekeminen Salon Vilppaan kamppailuja katsellessa BCL -otteluissa. Walker ei säästellyt ollenkaan otteluissa, vaan paukutti 102 pistettä kolmeen otteluun. Nopeasti selvisi, että vikkelä takamies tuleekin olemaan Korisliigan kovin skoraaja tällä kaudella ja ei pelkää ottaa ratkaisuhetkien heittoja.

Walker omaa nätin hyppyheiton ja pystyy viimeistelemään korin läheisyydestä taitavasti eri liikkeillä. Tällaista ulostuloa ei varmasti kukaan odottanut, kun Vilpas hankki takamiehen Wyomingin yliopistosta ensimmäiseksi kaudekseen Eurooppaan. Wyomingissa 184-senttinen Walker viimeisteli 13.7 pistettä, 3.0 levypalloa ja 3.7 syöttöä ottelua kohden.

Aivan varmasti ehdolla Korisliigan parhaaksi ulkomaalaispelaajaksi tällä kaudella. Vilppaan suurin haaste onkin tällä kaudella pitää Walker Salossa, kun suurseurat heittelevät tarjouksia miehestä ympäri Eurooppaa. Kuitenkin Vilppaan onneksi, Walker vaikuttaa olevan seuran haastatteluissa valmis nostamaan Saloon kolmatta mestaruusviiriä kattoon.