Katajalla vastassa miljoonajoukkueita – ”Silloin pitää ollakin vähän parempaa pelaajaa kentällä”

Kataja aloittaa Mestarien liigan lohkovaiheen pelinsä keskiviikkoiltana, kun se kohtaa kotikentällään Israelin mestari Maccabi Rand Median. Mestarien liiga on Katajan pelinrakentaja Teemu Rannikolle jo hänen seitsemäs eurokilpailunsa.

Rannikko oli viikkoa aikaisemmin juhlinut 19-vuotissyntymäpäiviään, kun Piiloset Basket kohtasi puolalaisen Azoty Unian Korac cupin ottelussa syyskuussa 1999. Rannikko pelasi tuossa ottelussa täydet minuutit ja merkkautti 18 pistettä ja 13 korisyöttöä. Sen jälkeen europelejä on kertynyt ULEB Cupissa, Euroliigassa, Eurocupissa, EuroChallengessa, Europe Cupissa sekä nyt Mestarien liigassa.

– Paljon on ollut turnauksia eri nimillä. Tämä on ihan mielenkiintoinen uusi tuttavuus. Nimi on aika mahtipontinen verrattuna esimerkiksi EuroChallengeen, muttei tämä silti mikään Euroliiga ole. Kovia vastustajia on kuitenkin luvassa ja yritämme rimpuilla siinä mukana ja voittaa jokaista ottelua, Rannikko toteaa Koripalloliiton haastattelussa.

Rannikko pelasi pitkään ulkomailla ja kokemusta kertyi myös kovimmasta seurajoukkueturnauksesta Euroliigasta. Rannikko palasi Suomeen vuonna 2013 ja aloitti nyt kolmannen kautensa Joensuun Katajan riveissä. Katajassa eurokokemusta on kertynyt EuroChallengessa sekä Europe Cupissa ja keskiviikkona alkavat Katajan osalta lohkovaiheen pelit Mestarien liigassa.

Katajan vastustajat operoivat moninkertaisilla budjeteilla joensuulaisiin verrattuna ja esimerkiksi samassa lohkossa pelaava ranskalaisjoukkue Le Mans lähtee kauteen yli kuuden miljoonan euron budjetilla, joista palkat nappaavat noin 1,8 miljoonan euron sivun. Vertailun vuoksi Katajan tämän kauden budjetti on 750 000 euroa ja palkkabudjetti 488 000.

Rannikon mukaan budjettien eron huomaa nimenomaan pelaajamateriaalin laajuudessa. Joukkueista ei heikkoja lenkkejä löydy ja penkiltä juoksee kentälle lähes samantasoista miestä. Pelillisesti huomattavia eroja ei kuitenkaan ole.

– Jos europelejä vertaa Suomen sarjaan, niin yksi asia mikä tulee esille on se, että siellä joukkueilla on laajempi rotaatio. Tietenkin siellä on myös vähän isompaa ja taitavampaa jätkää vastassa, mutta se menee myös käsi kädessä joukkueiden budjettien kanssa. Kun Korisliigassa on vastassa 400-500 000 euron budjetteja, niin siellä vastustajien budjetit ovat yleensä 5-6 miljoonan tuntumassa. Silloin pitää ollakin vähän parempaa pelaajaa kentällä. En ole kuitenkaan huomannut mitään yhtä erityistä juttua, joka eroaisi Korisliigaan verrattuna. Luonnollisesti tempo ja puolustus ovat peleissä vähän kovempia kuin Korisliigassa, Rannikko vertailee.

Kataja selvitti tiensä Mestarien liigan lohkovaiheeseen voittamalla Ruotsin mestari Södertälje Kingsin kaksiosaisessa karsintavaiheessa yhteiskorein 156-124. Kataja jyräsi ruotsalaiset kumoon ensimmäisessä osaottelussa komealla 97-58-voitolla. Katajan murskaava esitys tuli hieman puskista jopa kaiken nähneelle Rannikolle.

– Ensimmäinen Södertälje-ottelu oli kova yllätys itsellenikin. En olisi uskonut, että olisimme niin hyviä. Meillä oli kolme harjoitusottelua pelattuna ja kaksi amerikkalaispelaajaamme tuli vasta juuri ennen ottelua. Saimme otteluun hyvän lähdön ja olimme tosi hyviä. Toisaalta Södertälje pelasi varmasti vähän alakanttiin, mutta se oli kyllä myös meidän hyvyyttämme. Toinen osaottelu oli pelillisesti sitten huonompi, mutta jatkopaikka oli tärkeintä, Rannikko kertaa karsintaotteluita.

Vahvassa vireessä Mestarien liigaan

Kataja on aloittanut myös Korisliigan vahvasti. Se on voittanut kaikki kolme kotonaan pelaamaansa peliä keskimäärin 27 pisteen erolla. Rannikon mukaan joukkueen peli on parantunut joka ottelussa ja joukkue lähteekin haastamaan hyvistä lähtökohdista Israelin mestari Maccabi Rand Mediaa.

– Olemme pelanneet kolme kotipeliä ja saaneet ihan hyviä tuloksia. Korisliigassa kotipelit pitääkin klaarata, mikäli haluaa olla runkosarjan päätteeksi korkealla. Ensimmäinen peli ei ollut niin hyvä ja puolustimme todella huonosti. Toisessa menimme jo vähän eteenpäin ja Pyrintöä vastaan pelasimme parhaan pelimme Korisliigassa. Siinä puolustuksessa oli intensiteetti kohdillaan ja se näkyi myös tulostaululla, Rannikko käy läpi Korisliigan alkukautta.

Katajan ja Maccabi Rand Median välinen ottelu alkaa kello 19.00. Elisa Viihteen Fanseat esittää tämän kauden aikana jokaisella Mestarien liigan peliviikolla 1-2 ottelua mukaan lukien kaikki Katajan ottelut sekä kaikki mestaruuden keväällä ratkaisevat Final Four -ottelut. Ottelut ovat www.fanseat.com:in lisäksi katsottavissa Elisa Viihteen digiboksilla ja ottelutaltioinnit ovat myöhemmin katsottavissa Elisa Viihteen ja Fanseatin arkistossa.