Suomalaismielenkiintoa Mestarien liigan lohkovaiheessa – ”Pelejä lähdetään aina voittamaan”

Täksi kaudeksi lanseerattu koripallon Mestarien liigan (FIBA Basketball Champions League) lohkovaihe alkaa tiistaina. Ensimmäistä kertaa pelattavassa kilpailussa löytyy mielenkiintoa myös suomalaisittain.

Mestarien liigassa on mukana yhteensä 40 joukkuetta, jotka on jaettu viiteen kahdeksan joukkueen lohkoon. Lohkojen neljä parasta etenevät 24 joukkueen pudotuspeleihin. Lohkovoittajat sekä kolme parasta lohkokakkosta hyppäävät suoraan ensimmäisen pudotuspelivaiheen yli 16 parhaan joukkoon. Loput 16 pelaavat kaksiosaiset pelit joista voittajat etenevät pudotuspelien toiselle kierrokselle, eli 16 parhaan joukkoon. Lisäksi kahdeksan parasta pudotuspelien ulkopuolelle jäänyttä joukkuetta jatkaa kautta FIBA Europe Cupissa. Mestarien liiga huipentuu huhtikuun lopussa pelattavaan Final Four -turnaukseen.

Suomalaisittain turnauksesta löytyy runsaasti mielenkiintoa. Viime kaudella Korisliigan runkosarjan voittanut Kataja on Suomen edustaja turnauksessa ja mukana nähdään myös Henrik Dettmannin, Lassi Tuovin ja Erik Murphyn SIG Strasbourg sekä Gordon Herbertin valmentama Frankfurt Skyliners.

Kovatasoinen kilpailu

Mestarien liigassa nähdään kovia eurooppalaisia joukkueita ja lohkovaiheessa mukana on yhteensä yhdeksän oman maansa mestaria. Kilpailun voitosta mittelevät muun muassa Israelin mestari Maccabi Rand Media, Ranskan mestari ASVEL, Belgian mestari Oostende, Puolan mestari Zielona Gora sekä Tshekin ykkönen Nymburk. Mukana on myös Euroliigasta ja Eurocupista tuttuja joukkueita, kuten Partizan, Banvit, Karsiyaka, Aris, PAOK ja Le Mans.

Herbertin Frankfurt pelaa samassa lohkossa turkkilaisen Banvitin, kreikkalaisen Arisin, tshekkiläisen Nymburkin, slovenialaisen Helios Sunsin, Monacon, tanskalaisen Bakken Bearsin sekä israelilaisen Ironi Nahariyan kanssa. Strasbourg kohtaa omassa lohkossaan italialaisen Avellinon, espanjalaisen Teneriffan, belgialaisen Oostenden, kroatialaisen Cibonan, serbialaisen Mega Leksin, liettualaisen Juventuksen sekä montenegrolaisen Mornarin.

Strasbourg ja Frankfurt pääsivät suoraan lohkovaiheeseen ilman karsintoja.

Kataja haastamaan huippujoukkueita

Kataja eteni hienosti lohkovaiheeseen voittamalla karsintakierroksella Ruotsin mestari Södertäljen. Kataja petasi jatkopaikan jo ensimmäisessä osaottelussa kotikentällään, kun se voitti 97-58. Toinen osaottelu oli lähinnä kosmetiikkaa, kun se päättyi Södertäljen 66-59-voittoon. Näin joensuulaisjoukkue selvitti tiensä lohkovaiheeseen yhteistuloksella 156-124.

– Hienoa, että Kataja lähti mukaan tähän kilpailuun ja että pääsimme lohkovaiheeseen. Edessä on 14 peliä ja joensuulaiset pääsevät näkemään paljon hyvää korista, kovissa euroliemissä keitetty Katajan takamies Teemu Rannikko toteaa Koripalloliiton tiedotteessa.

Rannikko tietää mistä puhuu, sillä Kataja pääsee lohkossaan kovaan testiin. Joensuulaisten kanssa lohkossa mittelevät Israelin viime kauden mestari Maccabi Rand Media, Ukrainan mestari Himik, Romanian ykkönen Oradea, Ranskan cup-mestari Le Mans, Italian viime kauden nelonen Venetsia, aina kova turkkilainen Karsiyaka sekä venäläinen Avtodor Saratov

– Kun katsoo paperilla, niin olemme varmasti lohkon häntäpäässä, mutta urheilussa kaikki on aina mahdollista.

– Tällä hetkellä lohkoa ja joukkueita on vielä vaikea ennakoida, kun ei ole vastustajia oikein nähnyt. Avtodor Saratov on kova, kun katsoo heidän rosteriaan, Maccabi Rand Media on Israelin mestari ja se on kova meriitti. Pelasimme heitä vastaan jo viime vuonna, mutta siellä on joukkue muuttunut aika paljon. Le Mans oli viime kaudella Ranskassa neljän joukossa ja Venetsia oli viime kaudella Italian välierissä. Turkkilaista Karsiyakaa ei sovi väheksyä ja heillä on yksi Euroopan fanaattisimmista kotiyleisöistä, ja kiva mennä sinne pelaamaan. Siinä varmasti ne lohkon kovimmat joukkueet ovat. Ukrainalais- ja romanialaisjoukkueet ovat vähän enemmän kysymysmerkkejä, mutta hyviä joukkueita varmasti nekin, Rannikko arvioi lohkon voimasuhteita.

Vaikka Kataja ei lukeudu lohkon ennakkosuosikkien joukkoon, ei se lähde peleihin nöyristelemään. Etenkin kotikentällään Katajalla on mahdollisuudet mihin vain.

– Lähtökohta on, että pelejä lähdetään aina voittamaan. Peleihin tulee varmasti paljon yleisöä ja vastustajilla on Joensuuhun aika pitkä matka, Rannikko muistuttaa.

Lohkovaihe käynnistyy 18.10. ja avauspäivänä Strasbourg kohtaa vieraissa Juventuksen ja Frankfurt Monacon. Kataja aloittaa urakkansa keskiviikkona isännöimällä Maccabi Rand Mediaa. Lohkovaihe päättyy 24.1.-25.1.2017. Pudotuspelit alkavat 7.2.2017 ja Final Four huipentaa kauden 28.-30.4.2017.

Fanseat.com näyttää kaikki Katajan Mestarien liigan ottelut.

Mestarien liiga: www.basketballcl.com