Joensuulaisen Kataja Basketin kautta aikain seitsemäs europelikausi avataan torstaina kotikentällä. Ensimmäinen vastustaja taistelussa pääsystä FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen on puolalainen Rosa Radom, joka isännöi toista osaottelua ensi viikon keskiviikkona. Paikka seuraavalle karsintakierrokselle ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.

Otteluparin voittaja kohtaa toisella karsintakierroksella (pelipäivät 3. ja 10. lokakuuta) Katajalle entuudestaan tutun bulgarialaisjoukkueen Rilski Sportistin, jota vastaan kamppailtiin FIBA Europe Cupin alkulohkovaiheessa kolme vuotta sitten. Voittaja tästä parista etenee 17. lokakuuta käynnistyvään FIBA Europe Cup 2019 -lohkovaiheeseen.

Puolalaisen seurajoukkueen kohtaaminen on Katajalle ensimmäinen kerta sen v. 2012 alkaneella europelitaipaleella.

Kataja ja Rosa Radom ovat lähteneet kauteen tietyllä tapaa hyvin samanlaisista tilanteista. Molemmilla on uusi päävalmentaja (Kataja: Juha Sten, Rosa Radom: Robert Witka), joka on seuraa aiemmin pelaajana edustanut A-maajoukkueestakin tuttu nimi ja nykytehtävässään vielä vailla kokemusta sekä pääsarja- että europelitasolla.

Toinen yhdistävä tekijä on joukkueiden runkopelaajistossa tapahtuneet huomattavat muutokset.

Katajan jätti viime kauden päätyttyä kaikkiaan peräti yhdeksän peluria: ulkomaalaisvahvistukset Eric Garcia, Wesley Saunders, Daniel Bejarano ja Kenneth Simms, kotimaisista nimistä Alex Murphy, Vesa Mäkäläinen, Jesse Niemi, Mikael Kauhanen ja Emil Djeen. Uusina tulijoina vastaanotettiin ulkomaalaisnelikko Ryan Wright, Daniel Mullings, Rahlir Hollis-Jefferson ja Vincent Simpson sekä kotimaiset Matias Ojala, Topias Palmi, Joni Herrala ja Samuli Vanttaja.

Rosa Radomin riveissä on neljä uutta nimeä: ensimmäistä ammattilaiskauttaan pelaava tarkkakätinen amerikkalaistakamies Cullen Neal, Kolumbian maajoukkuesentteri, levypallorohmu Hanner Mosquera-Perea, 34-vuotias konkarilaituri Artur Mielczarek sekä kanssaan samanikäinen, Korisliigassa kaudella 2009-10 Torpan Poikien riveissä ihastuttanut ja helsinkiläiset aina finaaliin saakka tahdittanut takamies, Unkarin maajoukkuettakin edustanut amerikkalaisveteraani Obie Trotter. Tavallaan uusi nimi on myös 36-vuotias laituri Daniel Wall, joka palasi kesällä kotikonnuilleen jätettyään yhdeksän vuotta sitten (2009) silloisen kolmosliigajoukkueen. ”Oman kylän pojasta” tehtiinkin välittömästi uudistuneen Rosa Radomin kapteeni.

Edellä mainittu viisikko on ollut preseasonilla oletetusti suuressa roolissa. Heidän lisäkseen kannattaa seurata 23-vuotiaan oman kasvatin, harjoitusottelussa kovia pistelukemia takoneen takamiehen Filip Zegzulan otteita. Häneltä voitaneen odottaa tällä kaudella jonkinasteista läpimurtoa.

Kataja-kannattajien suurin mielenkiinto kohdistunee A-maajoukkueessa erinomaisen syksyn pelanneeseen, torstaina ensi kertaa uudelle kotiyleisölle esittäytyvään Topias Palmiin. Hänen jalkansa on liikkunut kesän ja syksyn aikana tehokkaasti molemmissa päissä kenttää, heitto- ja ajouhkaa löytyy. Korinaluskolmikon Ryan Wright – Samuli Vanttaja – Tommi Huolila on pystyttävä varsinkin omalla korilla erityisen jämäkkään peliin. Heidän lisäkseen aina varmaotteinen Matias Ojala on myös kykenevä painiin isokokoisten puolalaisten kanssa ja Joni Herrala puolestaan on usein parhaimmillaan vastustajan takamiesten hidastajana. Pelintekijäkaksikon Ilari Seppälä – Vincent Simpson tulee saada pallo ja miehet liikkeelle. Asia, jonka suhteen on koettu pieniä ongelmia etenkin Seppälän poissa ollessa.

Heittopaikat on eurokentillä käytettävä huolellisesti ja tällä osa-alueella on mielenkiintoista tarkistaa viime kaudella FIBA Europe Cupin tarkimman kolmospyssyn tittelin pokanneen Atte Pertun syysvire tosipelien käynnistyessä.

Siinä missä Kataja on pelannut kolme harjoitusottelua (vajaamiehinen Kouvot kaatui kahdesti, isolle ja vahvalle BC Nokialle joensuulaiset hävisivät) on Rosa Radom ennättänyt hioa kuvioitaan ”numerolaput rinnoissa” kuudesti (3 voittoa, 3 tappiota). Vieraat ovat kohdanneet mm. Ruotsin mestarin Norrköpingin (tappio 64-77), Tshekin viime kauden välieräjoukkueen Turi Svitavyn (voitto 74-71) sekä Puolan viime kauden hopeajoukkueen BM Slam Stalin (tappio 86-105).

Kataja-päävalmentaja Sten on levollinen ennen tärkeää ottelua.

– Olen positiivisin ja luottavaisin fiiliksin. Puolustuspään ilmeeseen ja tekemiseen voi olla suhteellisen tyytyväinen. Pelimme on mennyt koko ajan parempaan suuntaan, Sten toteaa Katajan sivuilla.

– Nokialla jäimme alussa ”junan alle” ja tämä mahdollisuus oli yksi syy sille miksi halusimme kohdata heidät (harjoitusottelussa). He ovat isokokoisia ja pelaavat kovaa. Saimme hyvää oppia ennen kaikkea tulevaa torstaita ajatellen.

– Kouvoja vastaan taas saa aina hyvää harjoitusta palloscreenin puolustamisessa. Paransimme sitä ensimmäisestä kohtaamisesta.

Rosa Radom on scoutattu ja avainasiat ylöskirjattu.

– Rosa on kovaa ja aggressiivisesti pelaava joukkue, jolla on muutamia erinomaisia yksilöitä.

– Orkesteria johtaa Obie Trotter, joka pystyy luomaan tekopaikkoja itselleen ja muille. Hänen lisäkseen on merkattava amerikkalaistakamies Neal, kolumbialainen sisäpelaaja Perea ja vahva laituri Mielczarek, Sten luettelee.

– Luvassa on takuulla inhottava vastus, jota vastaan ei voi ottaa yhtään taka-askelia. Haluankin, että kun pallo nousee torstaina ilmaan, kaikki jää kentälle, hän päättää.

Aiheet Eurocupit Kataja Pääuutiset